EINDTIJDNIEUWS: Cycloon Oswald ontketent zware, grootschalige overstromingen in Australië

26 januari 2013

Cycloon Oswald ontketent zware, grootschalige overstromingen in Australië

Een groot deel van de Australische oostkust wordt al dagenlang geteisterd door stortregens die grootschalige overstromingen hebben veroorzaakt. In de stad Rockhampton is een 14-jarige jongen op dramatische wijze gered, nadat hij zich een halfuur had vastgeklampt aan een boom in een kolkende rivier. De video onderaan toont de heldhaftige en levensgevaarlijke redding van de tiener die volgens de politie maar heel nipt aan de dood ontsnapte. Ook de reddingswerker zette zijn eigen leven op het spel om dat van de jongen te redden.

De overvloedige regenval is afkomstig van de zware uitlopers van de tropische cycloon Oswald. Duizenden huizen zijn al onder water gelopen en zelfs grootstad Brisbane, twee jaren geleden getroffen door dodelijke overstromingen, houdt de adem in.

Na de noordkust rond Cairns en het schiereiland Cape York eerder deze week, kreeg de Central Coast van de deelstaat Queensland de voorbije dagen de volle laag. Onder meer de steden Gladstone en Rockhampton werden gegeseld door stormwinden en vooral overvloedige stortregens. In 48 uur tijd viel evenveel regen als normaal in enkele maanden, zelfs tot 500 mm neerslag op een dag. Duizenden huizen zijn al onder water gelopen. Zelfs grote verbindingswegen zijn compleet overstroomd, zodat kuststeden letterlijk van de buitenwereld zijn afgesloten en enkel nog via de lucht kunnen bevoorraad worden. Op veel plaatsen is ook de elektriciteit uitgevallen.

Kabel en reddingsvest
In Rockhampton en omstreken leidde dat onvermijdelijk tot grootschalige overstromingen. Een 14-jarige jongen die was meegesleurd door een kolkende rivier kon zich nog net vastklampen aan een boom. Zo'n halfuur zat de tiener gevangen in zijn zeer hachelijke situatie. Een reddingsteam kwam ter plaatse en een reddingswerker kon via een kabel, vastgehecht aan de boom, het slachtoffer bereiken. De tiener kreeg een reddingsvest aangemeten. Zoals blijkt uit onderstaande beelden, verliep de riskante redding niet vlekkeloos.

Naar adem happen
De heldhaftige reddingswerker moest alles uit de kast halen om de tiener boven water te houden en moest zelf een paar keer naar adem happen nadat hij kopje onder was gegaan in de kolkende rivier. Uiteindelijk kon de jongen met heel veel moeite aan de oever gehesen worden. Hij werd meteen in een ambulance geladen en was in (lichte) shock. Toch mag hij blij zijn dat hij zijn hachelijke avontuur overleefd heeft en grotendeels ongedeerd bleef.

Gladstone zwaarst getroffen
De regen trok de voorbije nacht heel langzaam zuidelijk. Vooral in de stad Gladstone, zo'n 100 km ten zuiden van Rockhampton, is de nooit geziene toestand ronduit alarmerend. Zo'n 30.000 Queenslanders wonen er langs de Boyne-rivier en die is door de overvloedige regenval uit haar oevers getreden. Door het recordwaterpeil is aan een nabijgelegen dam een metershoge muur van water over de dam in de Boyne gestort, waardoor de hele regio onder water dreigt te lopen. Honderden inwoners werden al geëvacueerd.

Brisbane bedreigd
Ook de regio rond grootstad Brisbane wordt bedreigd. Voor de komst van de verwoestende restanten van de cycloon Oswald werd de druk op een cruciale dam al verlicht door water uit het stuwmeer te laten lopen. Vooral de toeristische kuststreek ten noorden van de miljoenenstad wordt bedreigd. Het gebied houdt de adem in, want bij verwoestende overstromingen twee jaar geleden kwamen tientallen mensen om het leven in en rond Brisbane.

Teen rescued from Rockhampton floodwaters